Николай Николаев родился 8 июля 1959 года в селе Харитоново Завьяловского района Алтайского края. В 1981 году окончил исторический факультет Алтайского госуниверситета, в 2000 году – юридический факультет АлтГУ по специальности «Юриспруденция». Кандидат экономических наук, доцент.
В 1981–1982 годах – организатор внеклассной и внешкольной работы Завьяловской средней школы № 2. С 1982 по 1986 годы – первый секретарь Завьяловского райкома ВЛКСМ, с 1986 по 1991 годы – секретарь, второй секретарь Алтайского крайкома ВЛКСМ.
С 1992 года – президент КБ «Зернобанк», с 1994 года – вице-президент Алтайского банковского союза, позднее возглавил АБС. Награжден почетным знаком «Заслуженный банкир». Автор монографии (в соавторстве) «Финансово-агропромышленная группа "Золотое зерно Алтая" и интеграционные процессы в АПК».
Николай Николаев являлся членом Попечительского совета АлтГУ, созданного в целях содействия развитию университета.
Коллектив Алтайского государственного университета выражает глубокие и искренние соболезнования семье и близким покойного Николая Николаевича.