26-28 августа 1972 года проходил визит генерального секретаря ЦК КПСС, фактического главы СССР Леонида Брежнева в Алтайский край. Он приезжал в трудное для страны лето: в европейской части Союза от засухи выгорали поля, а на Алтае случился небывалый ни до того, ни после урожай. Генсек приехал, чтобы добиться от руководства края сдать государству максимальное количество зерна. А краевое начальство решило кое-что выпросить у вождя. В результате «сделки» у нас появились университет и институт им. Лисавенко, а «Коксохим» стали строить быстрее.
Самым главным результатом визита Брежнева для края стало строительство Алтайского государственного университета. При каких условиях с просьбой о создании нового вуза к генсеку обратился первый секретарь крайкома КПСС Александр Георгиев, точно неизвестно. Биограф Георгиева Виталий Сорокин приводит такую версию в своей книге «Последний в когорте „железных“ вождей»:
«В аэропорту Леонид Ильич горячо пожимал руки провожающих:
— Я доволен. Держитесь.И вдруг хитро сощурился:
— Слушайте, алтайцы, почему вы у меня ничего не просите?
— Да есть две просьбы, Леонид Ильич, — отозвались алтайские руководители. — Первая: повысить краю коэффициент оплаты труда за безводность. Кулунда требует воды, а до Оби далеко. Вторая — помогите открыть на Алтае университет.
Брежнев пообещал и то и другое. И выполнил.
Первый ректор Алтайского госуниверситета, а в 1972 году — заведующий отделом науки и учебных заведений крайкома КПСС Василий Неверов в интервью газете «За науку» рассказал, что всё случилось во время застолья.
По словам Неверова, Брежнев внимательно выслушал аргументацию Георгиева: в Алтайском крае катастрофически не хватает кадров университетского профиля. В вузах их 0,8%, а в НИИ и школах нет вообще. Генеральный секретарь поручил руководству края подготовить для него записку о необходимости создания университета. Утром следующего дня, перед вылетом из Барнаула, записку передали Брежневу.«Александр Васильевич (Георгиев) был очень тонкий психолог, — говорит Неверов. — Когда Брежнев поднял тост за „Алтайский край и его гигантские возможности, сдержанный трудолюбивый народ, суровый, работящий, который не бросается под машину с петициями“, Георгиев начал издалека: „Мы не хотим ставить Генерального секретаря в неудобное положение с мелкими просьбами, ибо генсек не Дед Мороз с мешком подарков. Вы, Леонид Ильич, и так нам помогли с уборкой урожая, направив 10 тысяч солдат, решив другие вопросы — спасибо вам за это! Просьб же у нас ворох, ибо положение у нас хуже, чем в Новосибирске, Томске. Ведь мы аграрный край, а потому и отношение к нам в министерствах и ведомствах такое: „Самое дорогое — хлеб, и самое дешевое... — хлеб“. Но если говорить о главном, то у нас есть три проблемы: 15%-й коэффициент (Брежнев: „Да!“), „Коксохим“ („Да!“) и... университет“ (Брежнев поперхнулся: „Не понял“)».
27 марта 1973 года Совет министров СССР принял постановление об открытии Алтайского государственного университета. 29 мая приказом Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР Василий Неверов был назначен ректором. Летом прошёл первый набор и уже в сентябре 1973 года приступили к занятиям первокурсники трёх факультетов — историко-филологического, юридического и экономического.