31 декабря 1972 года Крайисполком постановил открыть в Барнауле Алтайский государственный университет. Разрешение на это лично дал генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев.
Сначала в университете было пять факультетов: историко-филологический, юридический, экономический, химико-биологический, физико-математический.
Первые студенты пришли в вуз в сентябре 1973 года.