Как ухаживать за кактусом: биолог АлтГУ рассказал интересные факты о самом колючем растении на Земле 

Кактусы – одно из самых популярных комнатных растений. С ними связано много мифов. Директор института биологии и биотехнологии АлтГУ Сергей Смирнов рассказал газете «За науку», почему это растение колючее и сколько видов кактусов растет на Земле. Научный факт: в природе один кактус может прожить до трех веков!

Виды кактусов и их родина

• Зимостойкая опунция. Авторство: Lppl1321. Собственная работа, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=116746122

Кактусы – отдельное семейство двудольных растений Cactaceae, относящееся к порядку гвоздичноцветных (Caryophyllales). Это крупная группа: насчитывают более 120 родов и свыше 1700 видов. Большинство кактусов происходит из Америки – преимущественно из Центральной и Южной, и лишь единичные представители встречаются за ее пределами в естественных условиях. Так, некоторые виды, прежде всего виды опунции – одного из самых крупных родов в семействе, были завезены в Австралию, в Африку, где их использовали для создания живых изгородей. Со временем они одичали и начали активно распространяться, превратившись в инвазионные растения, с которыми теперь ведут борьбу. Подобные случаи отмечаются и на юге России, где виды рода опунция натурализовались, хорошо растут и переносят даже зимние условия. А в нашем Южно-Сибирском ботаническом саду АлтГУ опунция прожила девять лет на альпийской горке: зимой растение подмерзало почти до основания, но весной восстанавливалось и продолжало расти. Некоторые виды кактусов способны кратковременно выдерживать морозы до -30 градусов Цельсия. Так что они обитают не только в тропиках и субтропиках, но и в достаточно умеренных климатических зонах.

Зачем кактусу колючки

• Эхинокактус Грузона (Echinocactus grusonii) с искусственно окрашенными шипами. Авторство: Wooff. Собственная работа, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=90693859

В массовом представлении кактусы прежде всего ассоциируются с колючками. Но! Колючки встречаются не только у кактусов – подобные формы имеют также некоторые другие семейства: молочайные, толстянковые и другие суккуленты. Это пример параллельных эволюционных процессов, когда растения независимо приходят к сходным способам выживания. Большинство кактусов относятся к суккулентам – растениям, которые накапливают запасы воды. Обычно влага сохраняется в толстом мясистом стебле, тогда как листья редуцированы и превращены в колючки. Колючки располагаются в особых структурах – ареолах, из которых растут пучки игл.  Принято считать, что главная функция колючек – защита, на самом деле они играют и другую важную роль. В условиях пустыни, где осадков крайне мало, колючки помогают растениям собирать влагу из воздуха. На их поверхности конденсируются капли тумана и росы, после чего вода стекает по стеблю к основанию растения. Благодаря этому кактусы способны выживать даже там, где месяцами не бывает дождей, но периодически появляются туманы. Основная стратегия этих растений — накопить как можно больше влаги, сохранить ее и расходовать максимально экономно.

Есть ли кактусы в Красной книге

В Красную книгу России кактусы не заносятся, поскольку эти виды интродуцированные, или чужеродные, т. е. некоренные, несвойственные для нашей территории, которые были преднамеренно завезены. В Мексике и ряде стран Центральной Америки многие виды кактусов включены в национальные и международные списки охраны, в том числе в перечни CITES. Главная причина – высокий интерес коллекционеров. Редкие экземпляры пытаются добывать в природе, из-за чего численность некоторых видов оказывается под угрозой. Поэтому вывоз семян и живых растений отдельных редких кактусов из ряда стран запрещен.

Кактус «декабрист»

• Schlumbergera truncata, цветок крупным планом. Авторство: Lestat (Jan Mehlich). Собственная работа, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1648174

Далеко не все кактусы имеют привычный шарообразный или массивный облик. Например, шлюмбергеры, известные в быту как «декабристы», обладают уплощенными стеблями. Существуют и эпифитные виды кактусов, растущие во влажных лесах, а не в засушливых пустынях. Некоторые представители семейства, например, растения рода переския, вообще сохраняют полноценные листья, которые могут лишь частично опадать.

Плоды кактуса

• Питахайя вида Hylocereus undatus. Авторство: _e.t. https://www.flickr.com/photos/45688285@N00/3055187/, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=323119

Среди кактусов существуют гибриды. Их не так много, но кактусы можно скрещивать. Многие виды ценятся как источник полезных и лекарственных веществ: их используют в косметологии, пищевой промышленности и народной медицине. Некоторые кактусы даже съедобные. Питахайя – плод кактуса! Он малокалориен, поэтому популярен среди людей, следящих за питанием. У тех же опунций плоды активно употребляют в пищу, но перед этим их необходимо тщательно очищать: поверхность покрыта мелкими иголочками – глохидиями, которые легко впиваются в кожу и могут причинять серьезный дискомфорт.

Сколько кактус обходится без воды

• Silhouette at sunset. By Saguaro Pictures - Own work, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10943952

У большинства кактусов корневая система поверхностная. При этом кактусы – далеко не единственные «экстремалы» растительного мира. Например, литопсы, внешне напоминающие небольшие кактусы, относятся к совершенно другой группе растений, но также способны выживать в крайне тяжелых условиях. Но если говорить именно о комнатных растениях, то кактусы действительно считаются одними из самых неприхотливых. Их сложно погубить, особенно если соблюдать главное правило ухода: лучше не полить, чем перелить. Засуху кактусы переносят легко и способны обходиться без воды по два-три месяца. Более того, именно недостаток влаги стимулирует цветение. Для появления бутонов кактусу требуется «стресс» – имитация природной засухи. В домашних условиях многие любители кактусов прекращают полив в ноябре и возобновляют его лишь в конце зимы или начале весны. Такой режим помогает растению перейти в фазу цветения.

Кактусы способны сопротивляться неблагоприятным условиям до последнего, поэтому и считаются одними из самых выносливых комнатных растений. Но даже им необходимы определенные условия. Прежде всего – большое количество света. При недостатке освещения кактусы начинают слабеть и постепенно погибают. Идеальным местом для них считается яркое солнечное окно. Грунты, богатые питательными веществами, для них противопоказаны. В природе они растут на бедных субстратах, поэтому и грунт для кактуса должен быть рыхлым, легким и хорошо пропускать воду и бедным по содержанию гумуса и минеральных веществ.

У нас не растут

• Горноколосник. Источник: Qwert1234 - Qwert1234's file, CC 表示-継承 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=83502022による

Отдельный интерес вызывает вопрос о том, можно ли встретить кактусы в природе Алтайского края. Настоящие кактусы здесь, разумеется, не растут. Но можно встретить растения, внешне напоминающие их. Одно из них – молодило, или горноколосник колючий, относящийся к семейству толстянковых. Это растение можно увидеть в сухих местах и сосновых борах Алтайского края. Из-за характерного внешнего вида многие по ошибке принимают его за кактус, хотя с ботанической точки зрения он относится к совершенно другой группе растений.

Способен ли кактус поглощать излучение

• Изображение: Alice AI

В начале 90-х годов был особенно популярен миф о том, что кактус, поставленный рядом с компьютером, способен поглощать вредное излучение. С научной точки зрения подтверждений этому нет. Кактусы не обладают какими-либо уникальными свойствами по защите от компьютерного излучения. Вероятнее всего, подобная идея была скорее удачным маркетинговым ходом, способствовавшим росту продаж комнатных растений. При этом популярность кактусов объясняется совсем другими причинами. Прежде всего людей привлекает их необычный внешний вид. Для жителей России кактусы выглядят экзотично и непривычно. В странах вроде Мексики, где эти растения широко распространены в природе, к ним относятся гораздо спокойнее – это обычная часть окружающего ландшафта. Многие виды кактусов имеют очень крупные яркие цветы, сопоставимые с размером самого растения, и у кактусоводов есть творческий задор довести растения до цветения и полюбоваться необычными цветами и иногда плодами – ягодами.